Die Leopoldina, die im Jahr 2008 zur Nationalakademie der Wissenschaften ernannt wurde, hat derzeit 28 fachliche Sektionen, denen jeweils ein durch die Mitglieder gewählter Senator oder eine Senatorin vorsteht. Schmalz vertritt die Sektion 20 mit den Fachbereichen Ophthalmologie, Oto-Rhino-Laryngologie und Stomatologie. „Ich freue mich auf die neuen Aufgaben als Senator der Akademie“, sagte Schmalz nach seiner Wahl.

Die Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina wurde im Jahr 1652 in Schweinfurt gegründet. Die überregionale Gelehrtengesellschaft mit gemeinnützigen Aufgaben und Zielen hat seit 1878 ihren Sitz in Halle an der Saale. Sie fördert inter- und transdisziplinäre Diskussionen durch öffentliche Symposien, Meetings, Vorträge und die Arbeit von Arbeitsgruppen. Die Leopoldina verbreitet wissenschaftliche Erkenntnisse, berät die Öffentlichkeit und Verantwortliche in der Politik mit Stellungnahmen zu relevanten Themen. Außerdem fördert die Akademie junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler und betreibt wissenschaftshistorische Forschung. Die Leopoldina vertritt die Deutsche Wissenschaft in internationalen Gremien.

Ihr gehören etwa 1.400 Mitglieder in aller Welt an. Drei Viertel der Mitglieder kommen aus den Stammländern Deutschland, Schweiz und Österreich, ein Viertel aus weiteren 30 Ländern. Zu Mitgliedern werden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus naturwissenschaftlichen und medizinischen Disziplinen sowie aus Grenzbereichen der Kultur-, Technik-, Geistes-, Sozial- und Verhaltenswissenschaften gewählt, die sich durch bedeutende Leistungen auszeichnen. Jedes Mitglied gehört einer ihm nahestehenden Sektion an.