Medizingeschichtlicher Hintergrund: Polyhexanid wie auch Chlorhexidin sind Biguanide. Beide Substanzen wurden von Imperial Chemical Industries Ltd. (ICI) in den 1950er Jahren im Rahmen der Suche nach einem Wirkstoff gegen Malaria entwickelt. Es zeigte sich schnell, dass beide Substanzen zwar gegen humanpathogene Plasmodien (einzellige parasitäre Sporentierchen) als Erreger der Malaria unwirksam sind, dafür aber sehr gute antibakterielle Eigenschaften aufweisen. Genauer betrachtet fiel auf, dass Chlorhexidin (CHX) vorwiegend nur bakteriostatisch wirkt, Polyhexanid (PHX) dagegen schon in geringen Konzentrationen bakterizid, also bakterienabtötend ist.

Obwohl ebenfalls sehr bald klar war, dass das Spektrum der antibakteriellen Wirkung von PHX weiter gefächert ist als das von CHX, war es CHX, das sehr erfolgreich als Desinfektionsmittel für Haut und Schleimhäute vermarktet wurde, nicht jedoch PHX. Der Grund hierfür liegt darin, dass CHX chemisch gesehen eine Einzelsubstanz darstellt. PHX dagegen ist ein Gemisch unterschiedlich langer Polymerketten, wodurch dessen anwenderfreundliche Lagerstabilität nicht ohne weiteren chemischen Aufwand und Kosten zu erzielen ist.

Der Schweizer Professor für Chirurgie Hans Willenegger führte als erster Polyhexanid in der Medizin für die lokale Antiseptik ein. Im Jahr 1991 brachte dann der Hersteller Fresenius mit dem Produkt Lavasept Polyhexanid als Pharmarohstoff auf den deutschen Markt. Mitte 2000 wurde dann Prontosan D zur Dekontamination von mit MRSA-Keimen belasteten Flächen durch die Firma Prontomed (Hiddenhausen) entwickelt. Die Wundspüllösung Prontosan W als Medizinprodukt folgte ein Jahr später.

Seitdem ist die Substanz Polyhexanid in der prophylaktisch oder tatsächlich geforderten antiseptischen Wundversorgung auf dem Vormarsch. Weitere Produkte wie Serasept für die Antiseptik von Oberflächen, Lavasorb zur Wundspülung, Prontosan und Lavanid als Wundgele, Pharmacur als Wundspray bezeugen den medizinisch-klinischen Erfolg von Polyhexanid. Insbesondere die Verwendung von PHX in Wundauflagen, wie beispielsweise Suprasorb X, Kerlix und Telfa bekunden die anerkannte und mittlerweile sicher bestätigte antiseptische Wirkung dieser Substanz.

Wirkungsweise von Polyhexanid plus Betain

Polyhexanid: Die ausgezeichnete antimikrobielle Wirkung von Polyhexanid beruht auf dem Prinzip der elektrostatischen Wechselwirkung. Das kettenförmige Polymer PHX besitzt in regelmäßigen Abständen positiv geladene Biguanidgruppen, die sich an negativ geladene Phospholipide in der Zellmembran von Mikroorganismen anlagern. Eine PHX-Polymerkette „verklammert“ dabei mehrere Phospholipidmoleküle miteinander. Dadurch sinkt die Fluidität der Zellmembran, sie wird zähflüssiger und steif. In der Folge werden lebenswichtige Stoffwechselvorgänge an der Zellmembran gehemmt, und die Ionengradienten brechen zusammen. Die Mikroorganismen sterben nach kurzer Einwirkzeit ab.