Der irreversible Verlust von Zahnschmelz durch eine direkte Säureeinwirkung wird als Erosion bezeichnet und ist ein oberflächlich, durch chemische Prozesse verursachter Vorgang, der ohne Bakterienbeteiligung stattfindet. Grundsätzlich ist die Schmelzoberfläche einem ständigen physikalisch-chemischen Ionenaustausch ausgesetzt, der zu einer De- und Remineralisierung führt. Kleinere Erosionsläsionen können durch Kalzium- und Phosphationen aus dem Speichel remineralisiert werden. Eine verstärkte Säureexposition, die durch exogene und endogene Faktoren begünstigt wird, kann auf diese Weise nicht kompensiert werden.

Vor allem veränderte Lebens- und Essgewohnheiten lassen den Zahnschmelz unwiederbringlich verlorengehen. Während früher Mahlzeiten seltener und zu bestimmten Zeiten eingenommen wurden, verteilen sich diese heute häufiger über den ganzen Tag. Das Bewusstsein für eine gesunde und ausgewogene Ernährung führt zu einem gestiegenen Verzehr säurehaltiger Zitrusfrüchte, Soft- und vor allem Sport- und Fitnessgetränke [4]. Auch die erhöhte Lebensdauer der Zähne beansprucht den Zahnschmelz stark. Zu den wichtigsten endogenen Faktoren gehören Anorexia nervosa und Bulimia nervosa mit häufigem Erbrechen sowie chronische Magen-Darm-Störungen mit Reflux [5].

Epidemiologie: All diese Faktoren führen dazu, dass erosionsbedingte Zahnschäden immer häufiger in der Praxis beobachtet werden. Dennoch wurden in den vergangenen Jahren hierzu nur in geringem Umfang systematische Untersuchungen durchgeführt. Einen chronischen, lokalisierten und erosionsbedingten Zahnhartsubstanzverlust zeigen Erhebungen der Universität Bern: Von 987 untersuchten Kindern im Alter zwischen zwei und fünf Jahren zeigten 31 Prozent erosive Defekte. Die Untersuchung ergab, dass im Alter von elf Jahren bereits 70 Prozent der Milchzähne mindestens eine Erosionsläsion aufweisen und 12 Prozent der Flächen der zweiten Dentition. Eine weitere Studie mit 391 Probanden belegte eine Prävalenz von 43 Prozent der Okklusalflächen bei 46- bis 50-jährigen Erwachsenen [6].

Klinisches Bild: In der Praxis ist die Diagnose der dentalen Erosion vor allem im Anfangsstadium schwierig, da der Patient keine Schmerzen verspürt und die Anzeichen minimal sind: Zu Beginn verliert die Zahnoberfläche ihren Glanz und ihre Textur. Der Zahn wirkt stumpf. Bei einer fortschreitenden Erosion wirken die Zähne gelblich, da das Dentin durch den dünner werdenden Zahnschmelz durchscheint. Kleine Risse und Mikrofrakturen schwächen die Schneidekanten der Zähne. Am Ende einer Erosion kann auch die Veränderung der Zahnform stehen. Typisch sind Füllungsränder, die über die Zahnhartsubstanz hinausragen.